Un héros de notre temps, le plus grand roman russe classique

« Un héros de notre temps » est le premier roman véritablement psychologique de la littérature russe. Sombre, romantique et désabusé, étrange et décousu, c’est un aperçu incisif de la sensibilité russe qui précède les grandes oeuvres de Tourgueniev ou Dostoïevski. Il est composé de quatre « nouvelles », qui ont pour principal protagoniste Petchorine, un jeune homme désabusé. On le rencontre d’abord de l’extérieur (narré par un tiers), puis le roman passe au point de vue intérieur via son journal. Ce roman, le seul que Lermontov a achevé, est considéré comme un des grands chefs d’oeuvre de la littérature russe, surtout grâce à la force de l’analyse psychologique de son héros, un véritable « enfant du siècle » russe, ainsi que pour sa description des paysages et peuplades des frontières de l’Empire russe au XIXe siècle. « Le héros de notre temps, chers messieurs, est en effet un portrait, mais pas celui d’un seul homme : c’est un portrait composé des vices de toute une génération, dans leur plein épanouissement. » Il se peut bien que ce roman coûta la vie à Lermontov, qui mourut peu de temps après dans un duel avec un ancien camarade qui avait été la cible d’une moquerie de trop de la part de l’auteur.

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